Ce qu'une application de partenaire de responsabilisation par IA devrait vraiment faire

Cherchez « application de partenaire de responsabilisation par IA » et vous tomberez surtout sur des logiciels qui vous empêchent d'utiliser votre téléphone, qui comptent les heures passées sur Reddit, ou qui vous associent à un inconnu prêt à vous écrire à 6 h du matin si vous n'avez pas noté votre séance de sport. Ces outils partagent un modèle mental installé dans la culture de la productivité il y a une dizaine d'années : pour faire faire des choses difficiles à quelqu'un, il faut ajouter de la pression, des conséquences, de la surveillance. Plus de friction en cas d'échec, plus de visibilité sur les relâchements, plus de culpabilité en cas d'inaction.

Ce modèle fonctionne pour un certain type de personne dans un certain type de situation. Il échoue avec presque tous les autres. Cet article défend une définition plus douce de la responsabilisation assistée par IA, et décrit ce que nous avons essayé de construire chez Nudge.

Comment la responsabilisation fonctionne vraiment entre humains

Avant de parler de logiciels, il est utile de regarder comment la responsabilisation fonctionne entre personnes qui savent s'y prendre. Le bon partenaire de responsabilisation, celui qui aide vraiment, fait quelques choses bien précises :

Il se souvient de ce que vous avez dit que vous alliez faire. Vous en avez parlé dimanche, il s'en souvient mercredi. C'est simple, et c'est là que la plupart des gens laissent tomber leurs amis. Vous aviez dit que vous alliez lancer ce projet, et personne n'en a reparlé pendant trois semaines.

Il pose la question au bon moment. Pas au hasard, pas pendant le dîner, pas quand vous êtes visiblement stressé. Quand la conversation laisse une ouverture, il en profite et demande « alors, ça avance ? » avec un intérêt sincère. Le moment compte. Un « au fait, comment s'est passé ton appel de mardi ? » bien placé est utile. La même question à 23 h, quand vous essayez de décompresser, est pénible.

Il ne vous punit pas quand vous relâchez. Un bon partenaire de responsabilisation ne répond pas à « je n'ai pas commencé » par de la déception. Il répond par une vraie question : « est-ce que c'est toujours la bonne chose à faire ? Qu'est-ce qui te bloque ? » Le but est de savoir si la tâche a encore sa place sur votre liste, pas de vous faire sentir plus mal de ne pas l'avoir faite.

Il salue les petits progrès. Quand vous dites que vous avez commencé, il le remarque. Quand vous annoncez que vous avez fini, il est content pour vous, sans en faire trop. La bonne responsabilisation a quelque chose de chaleureux.

Il vous laisse abandonner. Le plus difficile. Un bon partenaire de responsabilisation sait que certains objectifs méritent d'être abandonnés, et il vous aide à les lâcher sans vous donner l'impression d'avoir échoué. Toutes les tâches de votre liste ne valent pas la peine d'être terminées.

Remarquez ce qui ne figure pas sur cette liste. Bloquer vos applications. Vous confisquer votre téléphone. Publier vos échecs sur les réseaux sociaux. Provoquer de la honte. Les bons partenaires de responsabilisation ne font pas ces choses-là, parce qu'elles ne marchent pas. Elles produisent de l'obéissance à court terme et de l'évitement à long terme.

Ce que la plupart des applications de responsabilisation ratent

La plupart des logiciels de cette catégorie héritent du modèle du coach sportif, un cas particulier étroit qui ne se généralise pas. Il suppose que :

La personne sait ce qu'elle doit faire. Il suffit de la forcer à le faire. C'est faux pour la plupart des métiers intellectuels d'aujourd'hui, où la moitié du problème consiste justement à déterminer quelle est la bonne chose à faire.

Le problème de la personne, c'est la volonté. Le logiciel mène donc la bataille de la volonté à sa place, en bloquant des applications ou en verrouillant des contenus. Cela marche pour des comportements précis (les réseaux sociaux pendant les heures de travail, par exemple) et échoue pour presque tout le reste.

Plus de friction, de meilleurs résultats. Rendre la mauvaise action plus difficile est un instrument grossier. Cela rend aussi la bonne action plus difficile quand le contexte change. Un logiciel qui bloque Twitter pendant votre plage de concentration le bloque aussi quand votre responsable vous envoie un message urgent.

La culpabilité est un bon moteur. La notification qui annonce « vous n'avez rien terminé depuis 5 jours » est conçue pour créer un malaise. Le malaise motive certaines personnes. Il pousse aussi la plupart des gens à désinstaller l'application. Les notifications culpabilisantes passent particulièrement mal chez les cerveaux TDAH.

Le résultat est une catégorie de logiciels qui marche bien pour un public restreint (des personnes très autonomes, qui ont déjà de bonnes habitudes et veulent un cran de discipline en plus) et échoue avec tous les autres. C'est-à-dire avec la plupart des gens.

Le modèle dur se décline de plusieurs façons. Overlord bloque vos appareils et peut prévenir vos amis quand vous relâchez. Nag Bot et Dewey prennent de vos nouvelles à intervalles fixes. StickK et Beeminder vous font miser de l'argent sur vos objectifs. Focusmate vous associe à un inconnu pour travailler en silence côte à côte. Chacun rend service à quelqu'un. Aucun ne fonctionne en se souvenant de ce que vous avez dit et en vous en reparlant au bon moment.

À quoi pourrait ressembler une responsabilisation par IA plus douce

Voici une définition plus proche de la façon dont la bonne responsabilisation fonctionne entre humains :

Elle se souvient de ce que vous avez dit que vous alliez faire. Quand vous avez ajouté une tâche il y a trois jours en disant que vous vouliez la faire « cette semaine », le système se rappelle le vendredi matin que la semaine se termine. Il n'attend pas que vous le remarquiez.

Elle prend de vos nouvelles au bon moment. Pas sur minuterie. Quand il y a une ouverture raisonnable. Après la fin d'une réunion, en milieu de matinée sur une journée dégagée, quand vous avez ouvert l'application pour autre chose. Une bonne prise de nouvelles ressemble à un ami qui se souvient, pas à une alerte d'agenda qui se déclenche. C'est le même principe que dans la science du bon moment pour être relancé. Le moment compte plus que la fréquence.

Elle vous permet de répondre honnêtement. Une relance douce propose trois réponses, pas une seule. « C'est fait » / « Je le fais aujourd'hui » / « Je ne le ferai pas, laissons tomber ». La troisième option est celle que la plupart des logiciels de responsabilisation refusent d'offrir, et c'est la plus importante. Un bon système accepte de retirer des choses de votre liste.

Elle salue les petites réussites. Quand vous cochez une tâche, la réponse est chaleureuse mais sobre. Pas de confettis, pas de « 7e semaine d'affilée ! » et la pression qui va avec. Juste un petit signe de reconnaissance et on avance tranquillement.

Elle ne vous fait pas honte quand vous relâchez. Si vous n'avez pas ouvert l'application depuis quatre jours, le système ne vous culpabilise pas à votre retour. Il vous remet simplement dans le bain. « Voici ce qu'il reste sur votre liste. Voici ce qui a vieilli. Repartons de là. » Un relâchement est le plus souvent un signal, pas un défaut de caractère. Plus de détails sur pourquoi on n'arrive pas à aller au bout.

Elle accepte de se faire plus discrète. C'est peut-être le point le plus important. Un logiciel qui veut vraiment aider devrait remarquer quand ses notifications tombent à plat et se faire plus discret, au lieu d'insister. Une application qui harcèle davantage quand vous décrochez a déjà raté son travail.

Ce qui rend la chose difficile à construire

Construire un logiciel de responsabilisation douce est plus difficile que construire un logiciel de blocage, parce que le système doit faire des choix de jugement. Quand prendre des nouvelles. Comment formuler une question. Quand insister et quand reculer. Quand laisser tomber une tâche.

La réponse habituelle en conception de produit consiste à transformer tout cela en réglages. « À quel point voulez-vous que les rappels soient insistants ? » Trois niveaux, l'utilisateur choisit. Le problème, c'est que la plupart des gens ne connaissent pas la bonne réponse à l'avance et n'ont pas envie de configurer un panneau de réglages de plus. La bonne réponse n'est pas « on expose tous les boutons ». C'est « on choisit de bons réglages par défaut et on ajuste selon ce qu'on observe ».

Cela demande au système de vraiment faire attention. À quels moments écartez-vous les rappels ? À quels moments ouvrez-vous l'application de vous-même ? Quand cochez-vous des tâches, et quand les laissez-vous vieillir ? Ce sont ces signaux qui permettent à un système de responsabilisation douce de se comporter comme un ami attentionné plutôt que comme un réveil bête.

Cela demande aussi une vraie humilité sur ce qu'un logiciel peut faire. Une partie de la responsabilisation, celle où une vraie personne se soucie sincèrement de savoir si vous allez au bout, n'est pas reproductible par du code. Un logiciel peut imiter la mémoire et le sens du bon moment. Il ne peut pas imiter le fait de tenir à vous. Un produit de responsabilisation par IA bien pensé devrait le dire honnêtement.

Les réserves

Il existe des situations précises où le modèle dur est le bon.

Si vous essayez de rompre un comportement compulsif (une application qui vous happe, l'alcool, une habitude de jeu précise), un logiciel de blocage est vraiment utile. La friction est justement le but. Un rappel doux n'y changera rien ; une barrière ferme, si.

Si vous êtes suivi par un coach ou un thérapeute, le rôle du logiciel est de soutenir cette relation, pas de la remplacer. Des notifications qui partagent vos progrès avec une vraie personne ont plus de poids que des notifications qui se contentent de vous relancer.

Si vous avez un engagement très précis et très sensible au temps (un médicament, un relevé quotidien de glycémie, une obligation fixée par la justice), le système doit rester rigoureux et ne pas reculer, parce que le coût d'un oubli est élevé. La responsabilisation douce vaut pour les tâches dont le coût d'un jour manqué est « un désagrément », pas « une urgence médicale ». C'est un autre problème de produit : des rappels qui ne disparaissent pas tant que vous n'agissez pas.

La place de Nudge

Nudge n'est pas une application de responsabilisation au sens classique. Nous ne bloquons rien, nous ne vous associons à aucun partenaire, nous ne publions vos oublis nulle part. Mais le produit essaie bien de tenir la version douce de la responsabilisation : il se souvient de ce que vous avez dit, il prend de vos nouvelles à des moments raisonnables, et il accepte que vous laissiez tomber des choses sans vous faire culpabiliser.

Nous nous faisons aussi plus discrets avec le temps, volontairement. Le but n'est pas de maximiser les notifications. Le planificateur est réglé pour en envoyer de moins en moins, pas de plus en plus, à mesure qu'il apprend vos habitudes et écarte les tâches qui n'avancent pas. Si une tâche traîne sur votre liste depuis trois semaines et que vous avez ignoré chaque relance, le planificateur comprend et vous demande si elle a encore sa place.

Nous ne prétendons pas remplacer un bon partenaire de responsabilisation humain. Ces personnes sont rares et précieuses, et l'ami attentionné qui demande « alors, ce projet ? » au dîner fait quelque chose qu'un logiciel ne peut pas faire entièrement. Mais pour le travail quotidien, se souvenir de ce que vous avez dit que vous alliez faire et vous en reparler à un moment raisonnable sans vous culpabiliser, la responsabilisation douce nous semble un meilleur modèle que le blocage et la pression dont héritent la plupart des applications de responsabilisation par IA.

L'essentiel

Responsabilisation n'est pas synonyme de pression. La responsabilisation la plus efficace entre humains est chaleureuse, fidèle, patiente, et prête à laisser filer. Les logiciels qui copient le modèle du coach sportif passent à côté. Les logiciels qui essaient de copier le modèle de l'ami attentionné doivent travailler plus dur, mais ils aident bien plus de monde.

Nudge est une application de rappels qui se souvient de ce que vous avez dit sans vous harceler. Gratuite sur iPhone et sur le web. À lire aussi : construire une IA qui sait se taire, pourquoi votre gestionnaire de tâches ne marche pas, et les applications qui aident à commencer la tâche.