Varför fullföljer jag inte mina uppgifter? 6 verkliga skäl

Om du sökt på det här har du förmodligen redan gått igenom förklaringarna folk ger dig. Du är odisciplinerad. Du anstränger dig inte tillräckligt. Du vill det inte tillräckligt mycket. Du blir lätt distraherad. Du behöver bättre tidshantering. Du behöver bara göra saken.

Inget av det är användbart. De delar alla ett dolt antagande, nämligen att det att fullfölja är en enda förmåga och att du antingen har den eller inte. Så fungerar det inte.

Det här inlägget är ett längre svar. Ingen peptalk, inget produktivitetssystem. Bara ett försök att sätta namn på de bestämda saker som kan hända när du inte kan fullfölja, så att du kan lista ut vilka som gäller dig.

Det är inte en enda sak

Att fullfölja är ett samlingsnamn för minst sex olika förmågor som var och en kan brista för sig:

1. Att veta vad du faktiskt vill göra. Inte vad du sagt till dina vänner att du vill göra. Inte det som känns dygdigt. Den verkliga saken, som du kanske inte ens formulerat tydligt för dig själv.

2. Att hålla kvar avsikten i arbetsminnet tillräckligt länge för att agera. "Jag gör det efter det här", och tjugo minuter senare har du glömt.

3. Att sätta igång med uppgiften i en stund då det går att sätta igång. Det här är att sätta igång, en bestämd exekutiv funktion som brister på sina egna sätt.

4. Att hålla uppmärksamheten uppe tillräckligt länge för att komma framåt. Uppgiften är öppen, du arbetar tekniskt sett, och plötsligt har fyrtiofem minuter gått och du är djupt inne i en artikel om medeltida skeppsbyggnad.

5. Att komma tillbaka efter ett avbrott. Något bröt ditt fokus, och nu börjar du om från början trots att du var 70 % klar.

6. Att just avsluta. Vissa kan börja med vad som helst men har genuint svårt att stänga saken. De sista 10 procenten känns omöjligt svåra.

Du kanske är dålig på alla de här. Mer troligt är du dålig på en eller två, okej på de andra, och den du är dålig på är den som stoppar dig. "Jag kan inte fullfölja" rullar ihop sex olika problem till en fras som inte skiljer dem åt, och det är därför inget du testat har fungerat.

• Om uppgiften legat orörd i månader: uppgiften är inte det du egentligen vill.
• Om allt faller ihop framåt eftermiddagen: du är tömd.
• Om du lätt börjar med nya saker men inte med rutinsaker: titta på ADHD.
• Om allt känns grått: depression.
• Om livet just exploderat: överbelastning.
• Om du levererar på jobbet men inte åt dig själv: ingen yttre press.

Sex vanliga skäl till att du inte fullföljer

Vissa mönster är vanliga nog att sätta namn på. Det här är inga diagnoser. Det är utgångspunkter för att tänka kring din egen situation.

Uppgiften är inte det du egentligen vill

Du sa till dig själv att du skulle starta Etsy-butiken. Du har haft "starta Etsy-butik" på listan i nio månader. Du har inte gjort något med det. Det kan bero på att exekutiva funktioner är svåra. Det kan också vara så att du under ytan inte vill ha Etsy-butiken. Du ville ha versionen av dig själv som har en. Det är olika saker.

Det här är förvånansvärt vanligt. Folk lägger till saker på sin lista som är önskebilder, och upplever sedan sex månaders skam över att inte ha börjat, när det riktiga svaret hade varit att ta bort punkten från listan. Att du inte fullföljer är en signal, och signalen är att uppgiften inte är prioriterad i din hjärna, av skäl du kanske vill undersöka.

Du har kronisk sömnbrist, äter för lite, eller är fysiologiskt tömd

Det här är tråkigt och är också oftast svaret. Exekutiva funktioner är dyra för hjärnan. De går på glukos, sömn och en viss mängd reglerat kortisol. Om du får 5–6 timmars sömn, äter oregelbundet och går på kaffe och stress kommer din förmåga att fullfölja att falla ihop runt klockan 14, och inget med ditt produktivitetssystem kommer att ändra det. Det handlar inte om viljestyrka. Det handlar om bränsle.

Innan du testar någon app eller teknik: tre nätter med åtta timmars sömn, riktiga luncher, och en promenad på 20 minuter om dagen. Om förmågan att fullfölja kommer tillbaka hade du inget viljestyrkeproblem. Du hade ett fysiologiproblem.

Du har odiagnostiserad eller obehandlad ADHD

En inte obetydlig del av de vuxna som frågar "varför kan jag inte fullfölja" visar sig ha ADHD som inte fångades upp i barndomen. Tecknen är inte bara "jag blir distraherad". De omfattar: lätt att börja med nya eller brådskande uppgifter, oförmåga att börja med rutinuppgifter utan nyhetsvärde, hyperfokus följt av kollaps, en ihållande känsla av att prestera under din uppenbara begåvning, ett mönster som funnits hela livet.

Om det låter som du kommer din förmåga att fullfölja att bli bättre av en ADHD-utredning, mycket mer än av någon app. Medicin har, när den hjälper, en bestämd effekt på de signalsubstanssystem som är inblandade i att sätta igång och hålla uppmärksamheten uppe. Den fungerar inte för alla och är inte alltid svaret. Men det är värt att bekräfta eller utesluta innan du lägger ännu ett decennium på att klandra dig själv.

Du är deprimerad

Att förmågan att fullfölja faller ihop är ett av de tydligare tecknen på depression, ibland innan symtomen på nedstämdhet är uppenbara. Uppgiften ligger där, du vet att du borde göra den, du får inte kroppen att göra den, allt känns lite grått. Om det beskriver de senaste månaderna av ditt liv är ingen produktivitetsteknik rätt verktyg. Behandling är det.

Du är i en period av överbelastning

Förälder till ett litet barn, anhörigvårdare, sorg, uppbrott, flytt, stor förändring på jobbet. Under sådana perioder rasar förmågan att fullfölja på riktigt för alla, eftersom budgeten för exekutiva funktioner redan går åt till den stora saken. Krymp listan. Ge dig själv frisedel i sex månader. Kom tillbaka till det normala schemat när du är tillbaka på en normal nivå.

Du har ingen yttre press

Vissa fullföljer utmärkt på jobbet och faller isär med personliga mål. Mönstret är: jobbet har deadlines, chefer att rapportera till, och konsekvenser. Personliga mål har inte det. Så jobbet blir gjort och det privata blir inte det. Det är ingen karaktärsbrist. Det är ett strukturellt problem. Svaret är oftast att lägga till struktur (en kurs med en deadline, en tränare som väntar på dig, en vän som hör av sig) i stället för att försöka tillverka inre disciplin.

Vad som faktiskt hjälper

Om du efter allt ovan fortfarande känner att den allmänna svårigheten att fullfölja är ett produktivitetsproblem och inte något djupare, här är mönster som verkar fungera.

Mindre uppgifter. Inte små som "skriv rapporten", utan små som "öppna dokumentet och skriv första meningen". Din hjärna behöver inte möta hela projektet. Den behöver komma i rörelse, och ett futtigt litet första steg räcker ofta.

Yttre tajming. Välj stunden då du ska göra saken och koppla den till något som redan är inbokat. "När jag druckit upp kaffet svarar jag på det där mejlet." "På vägen hem från affären ringer jag pappa." Uppgifter som är kopplade till något du ändå gör fullföljs betydligt oftare än uppgifter som lagts på en godtycklig tid.

Jobba bredvid någon. Arbeta tillsammans med en vän, på skärm eller på plats, medan du gör saken. För vissa hjärnor är det den enskilt mest verkningsfulla ändringen. En annan persons närvaro sänker energin som krävs för att börja, och det sociala kontraktet skapar en lätt press som hjälper dig att fortsätta.

Färre uppgifter. Om du har femton saker på dagens lista gör du tre eller fyra. Om du har tre saker på dagens lista gör du tre. Ditt tak för vad du fullföljer bestäms inte av listans längd. Längre listor skapar bara mer skam.

Skonsammare system. Det här är kontraintuitivt. De flesta produktivitetsråd säger "håll dig själv ansvarig, bygg serier, mät allt". För många gör det problemet värre, eftersom mätningen skapar ett ständigt synligt mått på misslyckande. Ett system som i tysthet släpper saker efter ett tag är ofta mer hållbart än ett system som håller en synlig räkning på dina missar.

Var program passar in

Program kan göra det lättare att fullfölja på några bestämda sätt: genom att minska antalet beslut du måste fatta om dina uppgifter, genom att lägga påminnelser i stunder då du faktiskt kan agera, och genom att utgå från ett enda mycket litet första steg i stället för hela uppgiften.

Program kan inte ersätta en terapeut, en läkare, eller en anständig natts sömn. Om du läser artiklar om "varför kan jag inte fullfölja" klockan 2 på natten för att du inte kan sova och har obehandlad ångest är appen inte svaret. En människa är det.

Nudge, påminnelseappen jag byggde, försöker vara ett av de skonsammare systemen. Listan är liten som standard. Påminnelserna är lagda efter tajming, inte hårt inbokade. Planeraren låter gamla uppgifter blekna i stället för att stapla dem som synlig skuld. Det finns inget skammärke, och inget som håller en högljudd löpande räkning på dina missar.

Den hjälper vissa. Den ersätter inte det svårare arbetet med att lista ut vilken bestämd sorts problem med att fullfölja du har. Men den försöker, i det lilla, att inte göra saker värre.

Poängen

"Varför kan jag inte fullfölja" har ett dussin möjliga svar, och de flesta handlar inte om viljestyrka. De handlar om sömn, psykisk hälsa, odiagnostiserad ADHD, ett glapp mellan uppgiften och det du faktiskt vill, eller en period i livet som gör slut på hela din budget för exekutiva funktioner.

Det första användbara draget är att sluta ställa den allmänna frågan och ställa en mer bestämd. Vilken del av att fullfölja brister för mig, och varför. När du har det börjar lösningarna bli synliga. Svaret ser nästan aldrig ut som "kämpa hårdare".

Nudge är en påminnelseapp för dem som kämpat hårdare och märkt att det inte hjälpte. Gratis på iPhone och webben.